Autismo

A perturbação do espectro do autismo (ASD) compreende três perturbações do desenvolvimento: autismo, perturbação do desenvolvimento generalizada - não especificada (PDD-NOS) e perturbação de Asperger, que são geralmente vistas como partilhando sintomas e etiologia comuns. O autismo é o ASD mais prevalente, caracterizado por deficiências na interacção social, comunicação verbal e não verbal, e comportamento repetitivo e obsessivo. O autismo aparece tipicamente antes dos três anos de idade e é quatro vezes mais provável que ocorra em meninos do que em meninas. Muitas regiões do cérebro têm sido implicadas na gênese do autismo, mas a base neurobiológica da desordem continua a ser mal compreendida. Tem sido demonstrado em publicações internacionais que os fatores genéticos e ambientais têm um papel importante.

Uma das dificuldades no tratamento do autismo é que não conhecemos a causa exata, o que dificulta o seu alvo através de terapia e medicação. No entanto, este é um dos maiores benefícios dos transplantes de células estaminais. As células-tronco não precisam ser guiadas uma vez que são injetadas no corpo. Elas gravitam naturalmente em direcção às áreas corretas do corpo que necessitam de regeneração e aplicam o tratamento adequado.

Além disso, foi demonstrado que as pessoas com ASD têm sistemas imunitários anormais, e acredita-se que os efeitos imunomoduladores das células estaminais são parte do que torna a terapia com células-tronco para o autismo eficaz. As células-tronco mesenquimais também podem criar o que se chama um efeito parácrino, no qual as células estaminais doadoras sinalizam ou comunicam a outras células estaminais o que tem de ser feito no corpo.

Isto pode permitir que as células do próprio paciente curem o corpo sem a ajuda das células-tronco do doador, o que significa que mesmo depois de as células doadoras terem morrido, a regeneração ainda podem acontecer através das células-tronco do próprio paciente.

A ciência ainda não conhece a causa exata do autismo, embora se acredite que tenha mais do que uma causa, e essas causas poderiam ser genéticas ou ambientais.

Não há cura para o autismo, pois é essencialmente desenvolvido e estruturado de uma forma diferente do cérebro em geral. No entanto, o tratamento com células-tronco para o autismo utilizando células estaminais do sangue do cordão umbilical pode melhorar alguns sintomas tais como capacidades de interacção social, capacidade de aprendizagem e fala.

Estudos recentes têm revelado que patologias como a hipoperfusão para o cérebro e a desregulação imunitária estão a desempenhar um papel importante no autismo. A partir da nossa experiência, a administração de células-tronco derivadas do sangue do cordão umbilical CD34+ (UCBSC) e células-tronco mesenquimais do cordão umbilical (UCMSC) têm provado ser úteis no tratamento destas patologias.

Em numerosos estudos as áreas afetadas pela hipoperfusão parecem estar correlacionadas com regiões do cérebro que são responsáveis por funcionalidades anormais no autismo. Tem sido investigado que o transplante de células estaminais UCBSC pode induzir a neovascularização, levando, em última análise, a uma melhoria funcional. Além disso, o sangue do cordão umbilical contém números elevados de células progenitoras endoteliais CD34+ (EPCs), que podem dar origem a células endoteliais maduras e induzir angiogénese nos tecidos isquemicos. Finalmente, as células-tronco mesenquimais do cordão umbilical podem ter efeitos imunossupressores e imunomoduladores, o que pode ser benéfico para o estado auto-imune do autismo.

Até à data, não existe cura para o autismo. Os tratamentos atualmente disponíveis para o autismo podem ser divididos em abordagens comportamentais, nutricionais e médicas, mas todos estes efeitos terapêuticos são limitados. Numerosos ensaios clínicos têm sido realizados em torno de diferentes práticas médicas, tais como a oxigenoterapia hiperbárica (HBOT), administração de zinco e prescrição de medicamentos anti-inflamatórios. No entanto, não existe uma compreensão clara das causas do autismo, e como resultado, diferentes estratégias estão a ser experimentadas com diferentes graus de sucesso.